Hedda et Jörgen Tesman rentrent d'un long voyage de noces. Ils s'installent dans leur nouvelle maison, accueillis par la vieille tante Julie. Jörgen, lui, est tout occupé à ses recherches universitaires. Hedda s'ennuie, entre deux visites du Conseiller Brack. Mais Eilert Lövborg, ancien intime d'Hedda, ancien condisciple de Tesman, est de retour en ville. Il est précédé de Théa Elvsted, la femme du préfet, échappée du domicile conjugal. Le retour de l'écrivain exilé réveille les passions éteintes. Mais que cache la froideur de la belle Hedda Gabler ?