Gar O’Donnell vit avec son vieux père, un homme bourru et autoritaire qui semble dénué de sentiments, et Madge, la gouvernante de la maison. Alors qu’il vient d’avoir vingt-cinq ans, il décide de quitter son village irlandais, où il se sent à l’étroit, pour rejoindre sa tante à Phila­delphie. Partagé entre la hâte de commencer une vie nouvelle dans un pays où tout est possible et la nostalgie du passé, Gar se demande s’il a pris la bonne décision.