À Saint-Pétersbourg, durant l’été 1865, un étudiant pauvre, Raskolnikov tue la vieille usurière Aliona pour lui dérober de quoi payer ses études, aider sa mère, libérer sa sœur d’un mariage déshonorant et soulager la misère autour de lui. Le juge d’instruction Porphyre le traque, mais, faute de preuves, renonce à le poursuivre. Sonia, la jeune prostituée lui fera avouer son crime et accepter le châtiment.