Le propos est d'ordre sociologique et historique. La partie empirique de l'ouvrage repose sur l'étude approfondie de l'évolution de quatre organisations volontaires. Cet ouvrage ouvre des portes en matière de gestion de ce type d'organisations dont le caractère hybride est à la fois source de richesse et de difficulté. Certains résultats pourraient par ailleurs utilement orienter une gestion des ressources humaines axée sur le sens au travail dans toute organisation.