L'ouvrage montre le processus de construction sociale d'une "jeunesse en difficulté" qui, parce qu'elle se manifeste, signale les limites des institutions sociales obligeant sans cesse à l'innovation. La rupture progressive avec les institutions sociales a creusé un écart entre cette jeunesse et les normes de l'insertion, favorisant une révolte sociale qui se traduit dans la violence de leurs émeutes juvéniles.