De la fin du XVIII^e siècle jusqu'à la fracture de 1914, l'histoire de l'art, participant au mouvement de fond qui traverse le XIX^e siècle, s'établit en discipline scientifique, au même titre que les autres branches de l'histoire. Adoptant les méthodes mises au point pour les recherches médiévales, associant les nouvelles techniques de l'image à l'éducation du regard, s'appuyant sur un réseau toujours plus diversifié de musées, l'histoire de l'art affirme sa prétention à la respectabilité universitaire comme son ambition d'éclairer la notion de civilisation. Pourtant, ce triomphe apparent est bientôt contesté par des interrogations récurrentes. L'étude de l'art dans sa dimension temporelle relève-t-elle d'une démarche positive, ou doit-elle revendiquer, compte tenu de la spécificité de son objet, un statu distinct ? Ce second tome, faisant suite à l'Histoire de l'histoire de l'art. De l'Antiquité au XVIII^e siècle, veut poser quelques jalons sur un territoire aux frontières incertaines.