Seules onze lauréates ont eu accès à la villa Médicis depuis la création du Prix de Rome de composition musicale en 1803, jusqu'à l'abolition de ce concours en 1968. Elles ont ainsi démenti les préjugés concernant une prétendue musique « féminine » et, par leur réussite, ont contribué de façon décisive à officialiser le métier de compositrice. Cet ouvrage retrace les parcours musicaux de chacune d'elles. Des réticences à la reconnaissance officielle, le siècle dernier a été un moment décisif dans l'acceptation des femmes dans ce métier.