Au XIXe et au début du XXe siècle, le circuit de l'art européen s'ouvre à des candidats artistes aux profils variés. Parmi les peintres, sculpteurs et dessinateurs qui exposent figurent régulièrement des femmes. Tolérées à la périphérie du système, elles peuvent difficilement accéder à une formation de qualité et prétendre à une large reconnaissance. A priori très limité, l'espace d'action et d'expression qui leur est assigné reste mal défini. La présente étude permet d'aller à la rencontre des femmes artistes et de déceler les chemins de traverse qu'elles empruntent pour progresser.