Ce recueil est une contribution à l'histoire des relations entre architectes et commanditaires depuis la Renaissance. Figures déterminantes de la commande architecturale, elles sont ici évoquées par des historiens de pays différents. De grands commanditaires réapparaissent, tels l'impératrice Catherine la Grande, le philanthrope Andrew Carneggie ou la famille Rothschild. D'autres, moins connus, sont à découvrir : le cardinal d'Amboise, l'ordre de la Visitation, le prince Napoléon ou les usines Renault...