Dans son roman le plus ouvertement autobiographique, Bove transpose de façon saisissante les épisodes les plus ambigus de son histoire familiale. Jean-Noël Oetlinger se trouve écartelé entre une mère naturelle qu'il renie et dont il a honte, et une belle-mère inaccessible, à qui il demande précisément ce qu'elle ne peut lui donner. Si la mésalliance sociale semble être le sujet de cette " éducation sentimentale ", l'habileté du romancier consiste à nous abuser sur l'ambiguïté affective avec une intuition freudienne étonnante.

Emmanuel Bove (1898-1945) décide de devenir romancier dès l'âge de 14 ans.En 1924, parrainé par Colette, Rilke et Max Jacob, il connaît le succès avec Mes amis. Mobilisé comme travailleur en 1940, il refuse toute publication durant l'Occupation. En 1942, il parvient à rejoindre Alger, où il écrit ses trois derniers romans : Le Piège, Départ dans la nuit et Non-lieu. Ses plus grands succès sont Mes amis (Ferenczi, 1924 ; L'Arbre vengeur, 2015), Le Beau-fils (Grasset, 1934), Le Pres- sentiment (Gallimard, 1935 ; Le Castor Astral, 2006), Adieu Fombonne (Gallimard, 1937 ; Le Castor Astral, 2005).