En Écosse, en 1745, James Durie, le flamboyant  et amoral Maître de Ballantrae, s’engage aux côtés  des jacobites contre le roi George II. Après la défaite  de Culloden, présumé mort par sa famille, il est contraint de fuir à l’étranger. Sa route va croiser celle de pirates et le conduire des Indes orientales aux sombres forêts d’Amérique du Nord. Pendant ce temps, Henry,  son cadet effacé et mal-aimé, prend la tête du domaine de Durrisdeer. S’estimant spolié de ses biens, dévoré par la haine et la rancœur, le Maître s’engage alors  dans un combat acharné contre son frère… 
On retrouve des influences de L’Île au trésor et de L’Étrange Cas du Dr Jeckyllet de Mr Hyde dans  ce grand roman d’aventures paru en 1889. À travers  le portrait du Maître de Ballantrae, héros aussi diabolique que fascinant, Stevenson analyse les forces en mouvement dans la lutte entre le Bien et le Mal  et livre un chef-d’œuvre sombre et inoubliable.

Traduction, présentation et notes  de Jean-Pierre Naugrette.