Le monde est au bord de la troisième guerre mondiale.
À Pékin, le pouvoir corrompu et affaibli, face au double défi de la démographie galopante et du retard économique, croit s’en sortir en se jetant dans un pari fou : conquérir la Sibérie, où les Russes viennent de découvrir des mines d’or et de gigantesques gisements de pétrole. Du célèbre bureau ovale de Jack Ryan, président des États-Unis, aux états-majors militaires, des initiatives diplomatiques aux ressorts les plus secrets du contre-espionnage, c’est une gigantesque machine qui se met en branle.
Mais le courage et la bonne volonté peuvent-ils suffire, même appuyés sur la puissance, pour conjurer le plus grand péril qu’ait engendré la folie des hommes ?