Alan Strang a dix-sept ans et travaille comme palefrenier dans un manège. Une nuit, dans un accès de folie, il crève les yeux de six chevaux. Présenté devant le juge puis interné dans un hôpital psychiatrique, il se retrouve face au docteur Dysart, qui tente de comprendre les raisons de son geste. Ce dernier découvre en Alan un esprit torturé, obsédé par un cheval qu’il adore comme un dieu, et dont il a fait son maître-esclave…