Le comte Hector de Clérambard, un aristocrate de province autoritaire et cruel, se retrouve ruiné jusqu’au dernier centime. Pour sauver la demeure ancestrale grevée d’hypothèques, il n’hésite pas à employer toute sa famille à la confection de tricots et à la nourrir de chats et de chiens qu’il sacrifie quotidiennement, sans aucun état d’âme. Mais un beau jour, saint François d’Assise lui apparaît et Clérambard, touché par la grâce, se change en un chantre de miséricorde et d’humilité qui essaiera d’amener tout son entourage à suivre son exemple.