La plus grande plantation de coton du delta du Mississipi fête l’anniversaire de Big Daddy, le patriarche. C’est la fin d’une époque, car Big Daddy est atteint d’un cancer. Qui recueillera l’héritage ? Un de ses fils, Gooper, intrigue avec sa femme, l’autre fils, Brick, se réfugie dans l’alcool et repousse sa ravissante femme, Maggie. Mais cette « Chatte sur un toit brûlant » ira au bout de sa passion pour son mari.