Goethe écrit la première version de cette tragédie en prose en 1781, avant d'en donner une version en vers cinq ans plus tard. La présente édition s'attache à restituer les deux versions en traduction. Selon Jean-Pierre Vincent : "Cette pièce datant de l’époque des Lumières est la seule tragédie de l’histoire qui finit bien grâce à l’intelligence d’une femme."