Le Capitaine, savant et athée, veut donner une éducation laïque à Bertha, sa fille, et l'envoyer à la ville pour qu'elle devienne institutrice. Laura, sa femme, veut l'élever seule, Laura fait naître chez son mari un doute sur sa paternité. Avec la complicité du Docteur Östermark et de son frère le Pasteur, elle le fait passer pour fou et réclame son internement. Margret, la vieille nourrice, lui passe en douceur la camisole de force...