Ce livre propose un éclairage sociologique clair et synthétique sur les notions d'âges de la vie (socialisations familiale, scolaire, professionnelle, etc.) et de générations (héritage sous ses formes économique, culturelle, etc ) - autant de questions qui font l'objet de débats récurrents entre journalistes, politiques et experts (psychologues ou psychanalystes).

Choc des générations et générations de la crise, chômage des jeunes intellectuels précaires, jeunes des cités et violences urbaines : autant de problèmes de société où il est question d'âges et de générations.
Que peut en dire la sociologie ? L'étude des rapports entre générations familiales passe par celle des modalités de transmission de l'héritage sous toutes ses formes. Pour rendre compte de l'apparition de générations sociales, il s'agit d'identifier des ruptures dans le " mode de génération " des générations successives ou de repérer des " événements fondateurs " susceptibles d'engendrer une mentalité particulière chez ceux qui les ont vécus à peu près au même âge. L'étude des âges de la vie passe par celle des étapes de la socialisation familiale, scolaire, professionnelle, etc. : elle met en évidence leurs variations d'une époque à l'autre, d'un pôle à l'autre de l'espace social et d'un sexe à l'autre. Comment rendre compte enfin de la mobilisation d'un groupe dont l'âge est un attribut distinctif ?