À travers l'histoire de l'ACFAS ( Association canadienne-française pour l'avancement des sciences), ce livre apporte une contribution à l'histoire intellectuelle du Québec - contribution qui tente de redonner tout son sens à la phrase de Jacques Rousseau: "En 1930 on semait, en 1960, on récoltait."

En retraçant l'histoire de l'ACFAS, l'auteur, professeur d'histoire à l'UQAM, se propose de retracer les étapes de la formation d'une communauté scientifique québécoise francophone. D'où le plan de l'ouvrage: La mise en faisceau des ressources - La promotion de la culture scientifique - La promotion de la recherche scientifique - La formation d'une communauté scientifique - L'ACFAS sur la place publique - Les raisons d'être de l'ACFAS. "A travers l'histoire d'une institution, ... une contribution à l'histoire intellectuelle du Québec