L'auteur examine dans cet ouvrage des moments essentiels de la pensée occidentale, afin de suivre la trace d'un concept complexe, celui d'anomie, dont l'origine grecque (absence de loi) l'apparente aux notions de désordre, d'iniquité ou d'anarchie. La sociologie du XXè siècle a remis en question toute dichotomie trop simple entre la "loi" et "l'absence de loi". Ce questionnement a ses racines dans la pensée grecque antique et dans les textes fondateurs de la tradition judéo-chretienne. L'auteur écrit l'histoire de ce concept et l'évolution de son contenu.