Depuis le traité de Maastricht et la mise en oeuvre de l'Union monétaire, l'enjeu du dialogue social en Europe devient crucial. Les partenaires sociaux ont désormais la capacité de se saisir des projets communautaires qui les concernent et de choisir d'engager le processus de négociation de manière indépendante. Ainsi obtenu, un accord fera autorité auprès des différentes instances européennes et nationales. Le dialogue social est donc potentiellement une instance nouvelle d'institutionnalisation des rapports sociaux en Europe.