Il y a plus de 2000 ans, les relations étaient fructueuses entre le sous-continent indien et l'Occident : une multitude de produits de luxe en provenance de l'Inde agrémentait la vie quotidienne des Romains et le commerce qui devait plus tard faire la prospérité du monde musulman était déjà très développé. Ces faits mal connus soulèvent de nombreuses interrogations sur le mode d'acheminement des marchandises, l'organisation de la communication, les influences culturelles réciproques entre Orient et Occident.