La concierge moderne, celle qui préside aux destinées de l'immeuble bourgeois, est une invention haussmannienne du XIXème siècle, invention qui s'appelle alors portière. Personnage au regard balzacien par nature (elle voit se sédimenter toutes les couches de la société, des bourgeois riches de l'étage noble aux étudiants et rapins des combles), elle suscite elle-même le regard aigu de ses contemporains. Remarquablement illustrée par Daumier, cette physiologie de la portière est à la fois un modèle d'humour, de sociologie sauvage et d'analyse de la société urbaine du XIXème siècle.