Les auteurs de l'ouvrage soutiennent qu'il est devenu banal d'avancer que les sociétés contemporaines sont confrontées à un double mouvement de mondialisation et de localisation. La rhétorique de l'uniformisation du monde s'accompagne souvent d'une inquiétude, parfois vive, devant les effets d'un processus dont on craint, tant dans la vie quotidienne qu'au niveau plus subjectif des appartenances collectives, qu'il favorise une certaine anomie des relations sociales, en tout cas une mutation profonde des règles du vivre-ensemble.