L'analyse de la violence est inséparable de l'étude de ses représentations, ce qui en fait d'emblée une catégorie hautement subjective; Au demeurant, elle ne s'appréhende réellement que par les réprobations sociales qu'elle suscite. Ce qui n'était pas perçu comme violence par une société à un moment de son histoire le devient à d'autres moments ou dans d'autres sociétés. Les théories de la violence sont multiples, mais un large consensus s'est aujourd'hui dégagé pour montrer ce qu'il y a de destructeur dans la violence.