L'inégalité des genres est un phénomène si profondément et universellement enraciné que beaucoup y voient un trait de nature. Il est pourtant possible d'oeuvrer au changement des mentalités. L'auteur s'attache à montrer que le genre féminin, à Haveluy, petite ville du Nord, aux XVIII° et XIX° siècles, a été confronté à des mutations multiples et variées.