Dans cette oeuvre, le masochisme est envisagé comme un processus sociologique et non plus comme un ensemble de pratiques sexuelles considérées comme déviantes. L'auteur a pu observer dans différentes sphères de la vie sociale des mécanismes rappelant, sans leur être forcément identiques, ceux à l'uvre dans une relation sadomasochiste. Ce processus s'avère également être selon l'auteur, un fondement de la constitution de tout groupe social, de toutes sociétés.