Prenant l'exemple du Viêt Nam et s'appuyant sur une étude originale, cet ouvrage montre qu'une séropositivité VIH est d'abord vécue dans un contexte relationnel. La façon dont la famille perçoit, affronte et gère les difficultés inhérentes à une atteinte VIH, les interactions entre les membres affectés et ceux qui ne le sont pas, sont significatives de dynamiques qui traversent toute la société. Le Sida s'avère constituer le révélateur de comportements et d'attitudes d'une portée plus générale.