Après avoir étudié dans deux ouvrages précédents la population des harkis et des jeunes des cités, puis la prévention spécialisée, l'auteur s'intéresse aux modes de régulation sociale conduisant des dispositifs comme l'école, la politique de la ville et le travail social à fabriquer des "tu peux pas", c'est à dire une population en situation de dépendance sociale. Or, ces dispositifs pourraient promouvoir des "tu peux", autrement dit de l'autonomie et de la force sociale.