Cette édition réunit tout ce qui a été retrouvé des lettres écrites et reçues par la fille aînée de Victor Hugo, Léopoldine. C'est un document de première main sur la carrière et la vie privée du poète entre 1830 et 1843, à propos desquelles les lettres et l'apparat critique apportent un grand nombre d'informations inédites. On y voit se dessiner la figure historique de Léopoldine, qu'il devient ainsi impossible de confronter à sa figure mythique, celles des Contemplations et d'autres textes de Hugo. Cette confrontation suscite des surprises et jette une lumière nouvelle sur les interférences de l'expérience et de la création dans l'œuvre du poète.