Longtemps méconnu, L'Enfant est aujourd'hui considéré comme un des grands textes du XIX^e siècle pour sa force de contestation sociale mais également pour l'originalité de son écriture. Aussi le moment est-il venu de l'étudier dans une perspective littéraire en le soumettant aux méthodes d'analyse les plus variées et les plus modernes. Des chercheurs français et étrangers examinent ici le livre de Vallès, s'efforcent d'en éclairer les composantes et les aspects les plus significatifs — le corps, le nom propre, l'ironie, la théâtralité... Roman de l'enfance, roman de vocation, roman autobiographique, L'Enfant, envisagé dans ses modes de fonctionnement et dans ses effets, se révèle, avant tout, comme un texte polyphonique. C'est en définitive une nouvelle lecture de L'Enfant qui est proposée.