Le moment est venu de réfléchir au rôle qu'à joué l'histoire de la rhétorique dans la recherche littéraire en France au cours des deux décennies écoulées.
À travers la rhétorique, c'est tout un pan de l'histoire intellectuelle de la France qui se trouve évoqué ici.
De même que la rhétorique a été, tout au long de son histoire, une nervure essentielle de l'art et de la pensée, de même la recherche sur la rhétorique a été au cœur de problématiques essentielles. Elle a favorisé des remembrements du savoir. Elle a jeté des ponts entre les disciplines traditionnellement baptisées « littéraires » et d'autres domaines importants pour le monde d'aujourd'hui : les arts, la philosophie, l'éthique, la politique, la linguistique, l'enseignement, la communication.
Accompagné de riches relevés bibliographiques, ce livre entend remplir son double propos, à la fois essai suggestif sur un aspect capital de la pensée contemporaine et instrument de travail et de recherche.