Professeur successivement aux Universités de Londres, Yale et Paris XII, Jean Gaudon s'est affirmé comme l'un des plus éminents spécialistes de Victor Hugo de sa génération. Son ouvrage, Le Temps de la Contemplation, depuis vingt-cinq ans est le grand livre sur Hugo poète. C'est désormais un classique des études romantiques, et plus encore une réflexion fondamentale sur la poésie elle-même. Aujourd'hui, Jean Gaudon est l'initiateur et le maître d'œuvre de la grande édition de la Correspondance de Hugo, qui est en train de devenir la véritable encyclopédie du XIX^e siècle et qui restitue le poète dans l'histoire au quotidien.
Ces Mélanges veulent rendre hommage non seulement au savant dont les travaux font autorité sur Hugo et à l'éditeur de Gautier, Verlaine et Supervielle, mais aussi au passionné de littérature, de poésie, de peinture et de musique qui n'a jamais séparé exercice de la critique et pratique de l'écriture. La diversité de ses centres d'intérêt se reflète dans les textes qui lui sont ici offerts. Ainsi, autour d'un noyau d'articles sur la Littérature du XIX^e siècle, se croisent Giono et Schumann, Molière et Valéry, Collin de Plancy et Diderot, tableaux et manuscrits, illustrant le double souci d'érudition et de fantaisie que Jean Gaudon n'a cessé de cultiver.