Ce livre est dû au hasard, à la lecture d'un court article du Time Magazine (1^er août 1969) au moment même où, plongé dans les œuvres de Rousseau, nous étions à nouveau intrigué par cette maladie dont Jean-Jacques ne cessait de se plaindre.

L'article, intitulé Heredity, n'avait aucun rapport avec ce grand écrivain. Il décrivait la maladie du roi d'Angleterre George III, diagnostiquée par les Drs Ida Macalpine et Richard Hunter comme étant une porphyrie aiguë intermittente. Bientôt la similitude de nombreux symptômes reconnus chez l'un et chez l'autre des deux grands malades nous parut évidente et éveilla notre intérêt.