L'auteur nous entraîne sur les pas de l'initiateur méconnu de l'asepsie, Ignace Semmelweis, précurseur avant Pasteur. Il nous relate son émotion face à la guérison de ses patients, ses tristesses face à l'échec de certains traitements, sa lutte au quotidien pour soulager ses malades ou pour inculquer ses croyances médicales, qui en font une grande figure de la médecine humaniste.