Milieu du XIX^e siècle, en Auvergne. Joseph Matheron, scieur de bois, trouve un nouvel emploi à des dizaines de kilomètres de chez lui, loin de celle qu'il aime.

Mais, peu de temps après son arrivée, la fille du propriétaire du bois dans lequel il travaille désormais est assassinée dans des conditions particulièrement sordides. Or Joseph est le dernier à l'avoir rencontrée... Aux yeux d'une police pervertie et d'une justice arbitraire, il est le coupable idéal. La condamnation sera expéditive et sans appel : ce qui attend désormais Joseph, c'est le bagne !

Le bois Saint-Martin recèle décidément bien des ombres et des mystères... Pour gagner sa liberté, Joseph va devoir affronter de nouveaux périls et compter, plus que jamais, sur les siens.