Ce voyage à travers la littérature sur le travail se propose de marquer les points saillants qui ont marqué la « fin de la classe ouvrière » d'abord en France, mais aussi ailleurs. Ce parcours est axé sur l'alternative qui se présente au travail ; l'échec des pays de l'Est, la fragilisation des syndicats, les renoncements des social-démocraties et ceux de l'Europe. Mais il existe des réflexions et des initiatives porteuses d'espoir : définition des biens communs, du travail bien fait, des entreprises « libérées » ou « délibérées », le syndicalisme écrasé, l'altermondialisme revu et corrigé par la question environnementale.