Arrhidée, jadis compagnon d'étude d'Alexandre le Grand et devenu son armurier personnel, écrit à leur précepteur Aristote pour annoncer à celui-ci la mort du grand roi, survenue dans Babylone. Le récit fait par lui nous montre comment se décompose de l'intérieur l'immense empire d'Alexandre "dont la mort a détruit le grand rève d'harmonie, de recréation du monde". Déchiré entre l'amour et la haine à l'égard d'Alexandre, Arrhidée devient peu à peu la figure centrale du roman...