Comment un Malgache, Emile Ranarivelo, né sous la royauté et fils de noble, éduqué par des missionnaires anglais, jeune homme pendant la conquête de Madagascar par la France, témoin de la résistance malgache, réussit-il à faire fortune, devenir un citoyen français influent et conclure le premier mariage avec une Française? Ce roman se déroule à Madagascar et en France, sur deux périodes radicalement différentes : la royauté (avant la conquêtes française de 1895) et la colonie (après 1895).