David, jeune et brillant chimiste, estimé de tous, passe ses week-ends chez sa mère souffrante. Il n'y aurait là rien que de très estimable si sa mère n'était décédée depuis longtemps.
En vérité, David passe ses week-ends à l'insu de tous, sous un nom d'emprunt, dans une maison qu'il a achetée pour Annabelle, la femme qu'il aime.
Mais Annabelle est l'épouse d'un autre. Elle n'a jamais vu la maison choisie pour elle par David. Et, bien sûr, elle n'est pas amoureuse de lui.
La passion dévore David. Ce mal étrange va le conduire au bout de la folie, là où l'amour et la mort se rejoignent.
Sur ce thème d'une psychose obsessionnelle, Patricia Highsmith a brodé de passionnantes et terrifiantes variations qui révèlent son éblouissante maîtrise du suspense et de l'analyse psychologique.
Claude Miller a porté à l'écran Ce mal étrange sous le titre Dites-lui que je l'aime.
Née au Texas, Patricia Highsmith a écrit, outre quatre recueils de nouvelles, de nombreux romans dont plusieurs ont été portés à l'écran : Monsieur Ripley (qui devint Plein Soleil sous la direction de René Clément), L'Inconnu du Nord-Express (film d'Alfred Hitchcock), Ripley s'amuse (L'Ami américain, film de Wim Wenders) et Eaux profondes qui a inspiré le cinéaste Michel Deville.