Le monde où vit Allan Berg, professeur dans une université américaine, est à la fois proche et différent du nôtre: son pays est sur le point de devenir un état totalitaire. Des mouvements clandestins tentent d'opposer une résistance courageuse mais vaine. Allan Berg lui-même semble résigné, plus préoccupé par les problèmes de sa vie sentimentale, lorsqu'un inconnu lui remet un livre étrange, tout en l'avertissant que les services secrets traquent sans répit ceux qui l'ont eu entre les mains. Comment l'universitaire, très sceptique au départ, se persuade-t-il que ce livre contient un secret qui permettrait à son pays, et au monde entier, d'éviter le pire? Qu'est-ce qui le pousse à renoncer à sa carrière et à la femme qu'il aime, à risquer sa vie, pour se lancer dans une odyssée angoissante et dangereuse qui le mènera jusqu'à une expérience sans équivalent?