Ce roman s'inspire du premier voyage d'Henri Matisse en Bretagne. À l'été 1895, l'étudiant-peintre a 25 ans et est encore très attaché à la palette sombre des maîtres qu'il étudie au Louvre. Belle-Île-en-Mer, avec ses couleurs et sa lumière, est un dépaysement total et un choc pictural. Extrêmement angoissé et écrasé par l'exubérance de la nature sauvage, il quitte l'île pour gagner l'extrême pointe du Finistère, désenclavée depuis peu par le train. Matisse s'installe à Pont-Croix, puis dans le village de Beuzec-Cap-Sizun où il se lie d'amitié avec une petite gardienne de porcs. Ce premier séjour en Bretagne ne tardera pas à libérer Matisse du poids du passé et à faire éclore en lui une palette plus lumineuse et plus colorée.