Août 1778, à New York, un gentilhomme est poignardé en pleine rue. La victime est un officier amateur de jeux de hasard. Dans une ville en construction, melting-pot de soldats, de traîtres et de rebelles, la justice est sommaire et expéditive. Un vagabond est donc arrêté et pendu.

Mais l'homme de loi Edward Savill, trouve qu’on est allé un peu vite en besogne. Il s'interroge sur les liens entre la victime, le vieux Juge Wintour, sa femme malade et leur énigmatique fille. Ce que cette famille a perdu en richesse, elle semble l'avoir gagné en secrets.

Dans cette nouvelle Amérique au parfum de mort, tout s'achète et tout se vend. Même l'honneur et la respectabilité…