Au début des années 1920, un jeune homme, Philipp 
Lindsay, qui travaille à la City de Londres, se bat pour 
se libérer de l’emprise de sa mère, qui entend décider 
de son destin et l’empêcher de se consacrer à la
 peinture et à l’écriture. Il se rapproche de deux de
 ses amis, Victor et Allen. L’un représente le monde
 étouffant du passé (il est manipulé par la mère de
 Philipp qui veut lui faire épouser sa fille, Joan), l’autre
 la perspective d’une nouvelle vie (il s’adonne à la boisson 
et remet tout en question).
        Dans ce premier roman, écrit à l’âge de vingt et ans 
dans un style avant-gardiste, Christopher Isherwood 
dépeint avec une maturité et un talent prodigieux la tragédie
 intérieure d’un fils unique trop choyé. Sont déjà présents
 ici l’ironie grinçante, la vivacité et la sensibilité si caractéristiques
 de son œuvre.