A quel point la culture de Milosz s'insère dans la civilisation occidentale: tel est peut-être le leitmotiv de ces entretiens, et l'on pourra y voir non seulement une admirable leçon de cosmopolitisme humaniste, qui tente d'intégrer les valeurs traditionnelles à un monde moderne perçu comme instable et menacé, mais aussi, par le nombre de références aux hommes rencontrés, une sorte d'histoire intellectuelle de l'Europe du XX^e siècle.

Czeslaw Milosz, né en 1911 en Lituanie, se consacre très tôt à la poésie. En 1951, il rompt avec la Pologne. Après une dizaine d'années passées en France, il s'installe aux Etats-Unis, où il enseigne les langues et littératures slaves à l'université de Californie (Berkeley). Il reçoit, entre autres, le Neustadt International Prize for Literature en 1978. La plupart de ses oeuvres _ poèmes, romans, essais _ ont été traduites dans de nombreuses langues. Czeslaw Milosz, dont la renommée internationale ne cesse de croître, a exercé une influence déterminante sur plusieurs générations de poètes polonais et sur l'orientation de la vie culturelle en Pologne. Il a obtenu le prix Nobel de littérature en 1980.