Johannes et Wille vivent leurs vies d'adolescents lorsqu'une machination fomentée par le père de ce dernier les oblige à quitter leur ville natale de Lübeck. Ils traversent alors la mer Baltique et débarquent à Bergen, comptoir établi en Novège de la puissante ligue hanséatique. Pour parvenir à se faire une place dans ce port aux moeurs abruptes, Wille se salira le coeur et l'esprit au-delà de tout espoir de rédemption. Personne n'en sortira indemne, pas même le comptoir de la Hanse.