En 1816, le mâconnais François Dure n'a plus guère d'avenir. Son commerce de vin a été détruit par les récentes occupations étrangères, l'Empire qu'il a soutenu n'est plus. Alors qu'il n'avait pas dépassé les limites de son canton, le voilà rêvant d'une vie nouvelle dans des contrées lointaines. Un matin de septembre, il quitte la ville, direction La Rochelle et les Antilles. Une errance de plusieurs années commence. Elle sera jalonnée d'aventures et de rencontres jusqu'à son terme en Amérique : Savannah (Géorgie). C'est ici qu'il s'installe et que naît la correspondance dont ce récit est tiré.