Lorsque, par un après-midi d'hiver, le téléphone sonne, Kate est certaine qu'il s'agit de Joe, l'homme qui est au centre de sa vie depuis plus de trente ans. Mais ce n'est pas Joe. Ce ne sera plus jamais Joe... Kate se remémore alors le passé.

1940. Kate vient juste d'avoir dix-sept ans. C'est au bal des débutantes qu'elle rencontre pour la première fois le jeune pilote célèbre pour ses records de vitesse. Grand, mince et élégant, Joe l'attire comme un aimant. De son côté, il est séduit par la beauté et la vitalité de la jeune fille. Au fil des mois, le lien qui les unit se resserre irrésistiblement. Kate rêve de se marier avec Joe. Mais celui-ci, malgré son amour pour elle, est terrifié par l'idée du mariage et des enfants. En outre, il consacre tout son temps à son travail, à sa compagnie d'aviation, négligeant la jeune femme. Après bien des combats, bien des désillusions, Kate rompt et épouse Andy, son meilleur ami. Elle semble heureuse, comblée par un ami aimant et attentionné. Bientôt un enfant naît de leur union. Mais, un jour, Joe réapparaît dans la vie de Kate... Pour le meilleur, pour le pire ?