Dans ce recueil de textes, Claudine Normand poursuit et élargit une quête vagabonde des tours et détours de la langue ordinaire. Ces exercices qu'elle qualifie de « linguistique douce » écartent toute formalisation sans renoncer à la rigueur de l'étude des formes, car le sens, comme elle le montre dans chaque cas, ne passe que par là. L'ouvrage interroge la langue sur les surprises qu'elle offre dans le discours d'un sujet quand il trébuche. Objet presque originel de la psychanalyse, mais aussi objet du linguiste sur les expressions les plus banales, celles qui ne révèlent pas d'emblée la complexité de leur forme et de leur sens. Il s'agit d'attirer l'attention sur ce mélange de contraintes et de liberté qui gouverne, à l'insu du locuteur, des énoncés dits sans y penser.