La poésie traditionnelle est le sigo, petites pièces de 45 syllabes, mêlant les caractères chinois et l'alphabet coréen. Si le genre est né au XV^e siècle, il est encore pratiqué et très apprécié aujourd’hui. Son inspiration est le plus souvent bucolique, avec des titres comme « almanach du pécheur », « quand vient l’automne », « à l’orée d’un verger de poiriers », mais pas uniquement, puisqu’elle a aussi servi à exprimer la pensée d’opposants politiques.
Le présent ouvrage propose les poèmes les plus fameux de cette veine poétique, du XV^e siècle au XVIII^e siècle, dans la langue d’origine avec la traduction en regard. Il est encore complété par une annexe sur la poésie coréenne contemporaine.